USB vs. Fireware

En este apartado vamos a hablar de las semejanzas y diferencias, bastantes en ambos aspectos, que podemos encontrar entre estos dos tipos de buses. Tanto el 1394 (FireWire) y el Universal Serial Bus (USB) son tecnologías que persiguen un nuevo método de conectar múltiples periféricos a un ordenador. Ambos permiten que los periféricos sean añadidos o desconectados sin la necesidad de reiniciar, también utilizan por igual cables ligeros y flexibles con un empleo sencillo, y conectores duraderos. Pero aquí terminan los parecidos. Aunque los cables de 1394 y USB pueden parecer a la vista los mismos, la cantidad de datos que por ellos transcurre es bastante diferente. Como muestra la siguiente tabla, la velocidad y la capacidad de transferencia marca la principal distinción entre estas dos tecnologías.

Tabla Comparativa

	IEEE 1394 Firewire	USB
Número máximo de dispositivos	62	127
Cambio en caliente (agregar o quitar dispositivos sin tener que reiniciar el ordenador)	Si	Si
Longitud máxima del cable entre dispositivos	4,5 metros	5 metros
Velocidad de transferencia de datos	200 Mbps (25 Mb/s)	12 Mbps (1,5 Mb/s)
Tipos de ancho de banda	400 Mbps (50MB/s) 800Mbps(100MB/s) 1Gbps+ (125MB/s+)	Ninguno
Implementación en Macintosh	Si	No
Conexión de periféricos interna	Si	No
Tipos de dispositivos conectables	- Videocámaras DV - Cámaras digitales de alta resolución - HDTV (TV de alta definición) - Cajas de conexiones - Discos duros - Unidades DVD-ROM - Impresoras - Escáneres	- Teclados - Ratones - Monitores - Joysticks - Cámaras digitales de baja resolución - Unidades CD -ROM de baja velocidad - Módems

Hoy en día, FireWire ofrece una transferencia de datos 16 veces superior a la ofrecida por el USB, y se ampliará en los próximos tiempos. Esto es porque el USB fue diseñado para no prevenir futuros aumentos de velocidad en su capacidad de transferencia de datos. Por otro lado, el 1394 tiene bien definidos otros tipos de ancho de banda, con velocidad incrementada a 400 Mbps (50 MB/s), 800 Mbps (100 MB/s) y 1 Gbps+ (125 MB/s). Tantos incrementos en la capacidad de transferencia de datos son requeridos para los dispositivos tales como HDTV, cajas de mezclas digitales y sistemas de automatización caseros que planean incorporar interfaces 1394.

Todo esto no significa que el 1394 sea mejor que el USB. La mayoría de los analistas industriales esperan que los conectores 1394 y USB coexistan pacíficamente en los ordenadores del futuro. Reemplazarán a los conectores que podemos encontrar hoy en las partes de atrás de los PC's. USB se reservará para los periféricos con un pequeño ancho de banda (ratones, teclados, módems), mientras que el 1394 será usado para conectar la nueva generación de productos electrónicos de gran ancho de banda. Sin embargo, cada día se hace más aparente que se están colocando de forma competitiva, y coinciden parcialmente en algunos mercados.

FireWire y USB se han abierto camino en la industria informática y electrónica de consumo. El USB es la tecnología preferida para la mayoría de ratones, teclados y otros dispositivos de entrada de información de banda estrecha. Por ejemplo, el USB también está muy extendido en cámaras fotográficas digitales de consumo, impresoras, escáneres, joysticks y similares. FireWire, gracias a su mayor ancho de banda, longitud de cable y alimentación por el bus, es más adecuado para aplicaciones de vídeo digital (DV), audio profesional, discos duros, cámaras fotográficas digitales de alto nivel y aparatos de ocio domésticos.

Para concluir, si lo que buscamos es únicamente velocidad, el Firewire soportará hasta los 480 Mbps que es la misma velocidad que anuncia el USB 2.0, pero hay más diferencias entre las dos tecnologías. El USB necesita un ordenador (host) que maneje a los dispositivos y si queremos transferir información entre 2 dispositivos tiene que pasar por el host y evidentemente estar en marcha, en cambio el Firewire permite que los periféricos "dialoguen" entre ellos directamente, por ejemplo, podemos conectar la cámara firewire a un video o equipo de música o TV que soporten firewire y volcar información entre ellos directamente sin que el PC intervenga. Como vemos, la filosofía del Firewire es diferente que el USB y permite un mayor abanico de posibilidades, pero centrándonos en el PC o MAC, el Firewire es la solución actual por excelencia para conexión de cámaras digitales dada la necesidad de un gran ancho de banda para transferir el video y sonido, como ya hemos dicho, y ya veremos que nos depara el futuro de estos estándares.